Gürkan Akay, 1976 yılında Bursa’da doğdu. Babasının mesleği nedeniyle çocukluğu Şanlıurfa Akçakale, Nevşehir, Denizli Buldan ve Balıkesir’de geçti. 1994 yılında Ankara Gazi Anadolu Lisesi’nden, 1998 yılında İstanbul Teknik Üniversitesi Mimarlık Fakültesi Mimarlık Bölümü’nden mezun oldu.

Mimarlık eğitiminin ardından Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Fotoğraf Bölümü’nde fotoğraf eğitimine başladı; Prof. Dr. Sabit Kalfagil danışmanlığında hazırladığı “Günümüzde Görsel Kirlenme ve Kamu Bilincindeki Kalite Erozyonu” başlıklı yüksek lisans teziyle 2001 yılında eğitimini tamamladı.

Öğrencilik yıllarından itibaren mimarlık ve fotoğraf disiplinlerini birlikte yürüten Akay, mimar olarak projelerde yer alırken, aynı zamanda kurduğu Gürkan Akay Mimari Tanıtım firması bünyesinde mimarlık fotoğrafçılığı yaptı.
1995 yılından bu yana 400’ü aşkın mimar, tasarımcı ve firma için 2.500’ü aşkın projeyi fotoğraflayarak, Türkiye mimarlık ortamının en kapsamlı görsel hafıza arşivlerinden birini oluşturdu.

Ulusal mimarlık yarışmalarında jüri üyelikleri yapan Gürkan Akay, çeşitli üniversitelerde ve kurumlarda seminerler verdi. Çalışmaları Vogue, Yapı, Arredamento Mimarlık ve Tasarım gibi yayınlarda yer aldı. Akay, Tasarım dergisinin 25. Yıl, 250. Özel sayısında “ülke mimarlığının belleğini oluşturan 25 isim” arasında gösterildi.